El vello es un apéndice de la piel. A excepción de las palmas de las manos, las plantas de los pies, los costados y el dorso de los segmentos distales de los dedos de las manos (o de los pies), los labios y los pezones, el clítoris, los labios menores y mayores, el glande del pene y la superficie interna del prepucio, crece vello en todas las demás partes del cuerpo.
Según el crecimiento y la textura del cabello, se puede dividir en tres tipos: lanugo, vello y pelo terminal.
(1) Lanugo: crece en el feto, es un pelo fino y suave sin médula ni pigmento, y generalmente se cae unas 4 semanas antes del nacimiento.
(2) Vellus: blando y sin médula, ocasionalmente con pigmento, usualmente no excede los 2cm.
(3) Pelo terminal: largo y grueso, con médula y pigmento, como el pelo, las pestañas, las cejas, el vello púbico y el vello axilar.
El cabello está formado por folículos pilosos y tallos pilosos. Desde un punto de vista anatómico, el folículo piloso está formado por el bulbo piloso, el istmo y el infundíbulo. El bulbo piloso se extiende desde la base del folículo piloso hasta la inserción del músculo erector del pelo, incluyendo el tallo y el bulbo. La parte del tallo que contiene células especiales se llama protuberancia, donde existen las células madre del folículo piloso y son la fuente de las células germinales del folículo piloso. El bulbo contiene la papila pilosa y la matriz pilosa. La papila pilosa está relacionada con la inducción y el mantenimiento de la nutrición y el crecimiento del cabello. La matriz pilosa es la zona de crecimiento del folículo piloso y del cabello, que contiene melanocitos. El istmo va desde la inserción del músculo erector del pelo hasta la abertura de la glándula sebácea. El infundíbulo va desde la abertura de la glándula sebácea hasta la abertura del folículo piloso. De afuera hacia adentro, la estructura del cabello se divide en la vaina de tejido conectivo, la vaina radicular externa, la vaina radicular interna y el tallo piloso. La vaina de tejido conectivo se origina en la dermis. La vaina radicular externa se retuerce en el infundíbulo y se conecta con la epidermis. Al final del istmo, las células de la vaina radicular externa proliferan para formar un bulto, que puede servir como reserva para la regeneración después de un daño en el folículo piloso. La vaina radicular interna proporciona un soporte duro para el tallo piloso en crecimiento y se separa del tallo piloso a nivel del istmo. El plano de deslizamiento entre el tallo piloso encerrado y el folículo piloso residual se encuentra en la capa emparejada de la vaina radicular externa. El cabello es una parte especial de la epidermis que crece hacia afuera. Está compuesto por células de queratina, cuyo componente principal es la queratina, que representa el 85% al 95% del tallo piloso total. De adentro hacia afuera, se puede dividir en tres capas: interna, media y externa. La capa interna se encuentra en el centro del cabello y se llama médula (pero algunos cabellos, como el vello, no tienen médula). La capa intermedia se llama corteza, que es la parte principal de la estructura del cabello. Bajo un microscopio electrónico, las células corticales tienen filamentos de tensión y matriz interfibrilar. La capa externa se llama queratina, también llamada cutícula del cabello, que está compuesta de 6 a 10 capas de células planas y largas con forma de escamas de pez dispuestas de manera superpuesta y es la capa protectora del tallo del cabello.
Aunque no existe una diferencia esencial en la composición del cabello entre las diferentes razas, existen ciertas diferencias en la forma del cabello, la más obvia de las cuales es el cabello. Por ejemplo, los asiáticos generalmente tienen el cabello negro y liso, que es relativamente uniforme desde la raíz hasta la punta, y la forma de la sección transversal del cabello es redonda y de diámetro más grueso; los europeos tienen el cabello gris plateado, dorado, castaño oscuro y negro, que generalmente es liso o ligeramente curvado, con una forma transversal más redondeada y cabello más fino; mientras que los africanos generalmente tienen el cabello negro, rizado y una forma transversal ovalada; la forma física del cabello de las personas mestizas de raza negra y blanca se encuentra básicamente entre las formas del cabello de los europeos y los africanos.
El color del cabello está determinado por la cantidad, distribución y tipo de melanina contenida en el tallo piloso, que puede ser negro, castaño, dorado, rojo y blanco. Existen dos tipos de melanina en el cabello humano: eumelanina marrón-negra y feomelanina roja. La mayoría de las personas pelirrojas tienen mutaciones en el gen del receptor de melanina 1 (MC1R). El número de melanosomas y el grado de melaninización en el cabello rubio son mucho menores. La causa de las canas es el agotamiento de las células madre de melanina y la reducción del número de melanocitos. La melanina es la base del color del cabello y la piel y es el tejido diana para la depilación láser. Aunque los melanocitos existen en todas las partes del folículo piloso, solo los ubicados en la parte superior del bulbo piloso y la parte superior del infundíbulo en la matriz del folículo piloso pueden sintetizar gránulos de melanina. Los gránulos de melanina producidos por los melanocitos en la parte superior del bulbo piloso se transferirán al tallo piloso en crecimiento. La función de los melanocitos del infundíbulo es similar a la de sus correspondientes melanocitos epidérmicos. Los melanocitos de la vaina radicular externa del bulbo piloso y de las partes media e inferior del folículo piloso son células no pigmentadas típicas, pero pueden activarse después de sufrir daños.
El crecimiento del cabello es cíclico y se puede dividir en fase de crecimiento, fase de regresión y fase de reposo. El crecimiento de los folículos pilosos en diferentes partes no está sincronizado y tiene su propio ciclo, cuya duración está relacionada con el diferente tiempo del ciclo de crecimiento. La duración de la fase de crecimiento determina la longitud del tallo del cabello. La fase de regresión es relativamente constante, pero la fase de reposo varía mucho en diferentes partes. Por ejemplo, la fase de crecimiento del cabello puede alcanzar los 3 años, la fase de crecimiento es generalmente de 3 semanas y la fase de reposo es de unos 3 meses. La fase de crecimiento de las cejas y las pestañas es de solo unos 2 meses, y la fase de crecimiento del vello de las axilas y las piernas es de unos 4 meses.
Los cambios histoquímicos del cabello en diferentes ciclos son diferentes. El crecimiento y la coloración del cabello solo ocurren durante la fase de crecimiento. El crecimiento del cabello se origina en los brotes pilosos secundarios en el bulto subepidérmico. A medida que continúa la fase de crecimiento, el bulbo piloso se mueve profundamente en la dermis. La profundidad varía en diferentes partes, y la más profunda puede alcanzar la capa de grasa. La transición de la fase de crecimiento a la fase de regresión es un paso muy importante en el proceso de depilación, que está regulado por cambios en la expresión de múltiples factores de crecimiento (como β, factor de crecimiento transformante y factor de crecimiento de fibroblastos 5). Durante la fase de regresión, la matriz pilosa se degenera, la división celular se detiene, los capilares disminuyen, la papila pilosa se atrofia y los melanocitos del bulbo piloso dejan de producir y transportar melanina. Esta fase puede durar varias semanas. La regresión pilosa controlable es causada por la muerte masiva de las células epiteliales de los folículos pilosos inferiores. Durante la fase de reposo, la síntesis de melanina se detiene y una parte de los melanocitos del folículo piloso se apoptosis, lo que da como resultado la pérdida de pigmento en el tallo piloso proximal al tallo piloso, formando un tallo piloso libre de pigmento en la fase de reposo. Al mismo tiempo, el folículo piloso se separa de la papila pilosa y el cabello se cae. La fase de reposo tiene las características de reposo relativo durante la fase de proliferación. El mecanismo por el cual los folículos pilosos vuelven al crecimiento activo desde la fase de reposo no está completamente claro. Puede ser que cuando la fase de reposo se acerca al final, la papila dérmica se encoge y se mueve hacia arriba hasta el bulto, y la columna epitelial degenerada se transforma en un brote piloso secundario. Con la reconstrucción de las células epiteliales indiferenciadas de la papila pilosa, el cabello comienza la fase de crecimiento, formando una nueva matriz pilosa y un bulbo piloso, y los melanocitos en el bulbo piloso también reanudan su función normal. Este proceso está relacionado con la interacción entre el brote piloso secundario, el bulto, la papila dérmica y diferentes moléculas de señal.
Existe una posible correlación entre el momento del tratamiento de depilación láser y estos ciclos. Comprenderlos no solo puede ayudarnos a determinar el mejor ciclo para el tratamiento con láser, sino también determinar el efecto de la depilación láser permanente. Actualmente se cree que el cabello en la fase de crecimiento inicial es más sensible al efecto destructivo del láser. Debido a que el crecimiento del cabello es activo durante este período, las células de la matriz del cabello se dividen rápidamente y la melanina es la más abundante. Además, debido a que los folículos pilosos son pequeños y el sitio de crecimiento es poco profundo, el láser puede penetrar a una profundidad suficiente. Los folículos pilosos en las fases de crecimiento medio y tardío son los más grandes y profundos. Los folículos pilosos que acaban de salir de la fase de reposo tienen bulbos pilosos poco profundos, pero no hay pigmento en el extremo proximal del tallo del cabello y no pueden absorber bien la energía del láser. Estos afectarán la cantidad y el tiempo de los tratamientos de depilación láser. Por otro lado, la profundidad del bulbo piloso no siempre tiene un impacto negativo en el efecto de la depilación. Debido a que la grasa tiene un mejor aislamiento térmico que el colágeno, el daño por calor al bulbo piloso ubicado en la profundidad del tejido graso se limitará mejor al folículo piloso después de recibir calor. El bulbo piloso deja de producir melanina durante las fases de regresión y reposo, y el láser no tiene un efecto evidente. El tratamiento con láser solo puede funcionar después de que los melanocitos reanuden su función cuando el cabello entra en la fase de crecimiento. Dado que el ciclo de crecimiento del cabello no está sincronizado, la relación entre el ciclo de crecimiento del cabello y el efecto de la depilación láser es más complicada. Las personas han intentado centrar el objetivo del tratamiento en el cabello en la fase de crecimiento, con la esperanza de mejorar el efecto de la depilación, pero finalmente fracasaron. Muchos resultados en este campo son contradictorios y requieren una investigación más profunda. Como se puede ver en lo anterior, la depilación láser requiere múltiples tratamientos porque el cabello en diferentes partes tiene diferentes ciclos de crecimiento. Si la proporción de cabello en la fase de crecimiento de una determinada parte es pequeña, el número de tratamientos será relativamente mayor; por el contrario, el número de tratamientos se puede reducir. Al mismo tiempo, existen diferencias en los intervalos entre los tratamientos con láser. El ciclo de tratamiento de la depilación láser general es de 4 a 8 semanas, y el tiempo de respuesta de las diferentes partes al tratamiento láser es diferente. Por ejemplo, el vello de los labios tiene un período de descanso relativamente corto, por lo que el intervalo de tratamiento puede ser tan corto como 1 mes; el vello del tronco y las extremidades tiene un período de descanso relativamente largo, por lo que el intervalo de tratamiento es preferiblemente de unos 2 meses. Además, la profundidad del vello está relacionada con la elección del láser. Si la profundidad es profunda, se debe utilizar un láser de longitud de onda más larga para el tratamiento; de lo contrario, se puede utilizar un láser de longitud de onda más corta para el tratamiento.